ARTIMUS PYLE FRAPPE TOUJOURS !

ARTIMUS PYLE FRAPPE TOUJOURS !

Le temps passe et n’épargne personne, pas même Artimus Pyle. Mais il semble garder la forme, comme le
démontre l’interview qu’il a accordée au site internet Metaltalk fin août 2023. Un entretien qui se devait d’être
rapporté dans nos colonnes, ce musicien étant une légende à lui tout seul. Car s’il n’est pas le dernier membre
du Lynyrd Skynyrd original encore en vie (la race s’est éteinte avec la disparition de Gary Rossington),
il n’en demeure pas moins le dernier membre du groupe survivant du tragique accident d’avion survenu
en octobre 1977.

Après le crash et de brèves apparitions sur quelques albums de rock sudiste, il a mis sur pied l’Artimus Pyle
Band. Il a ensuite participé à diverses formations en Floride, à New York et à Spokane. Depuis une quinzaine
d’années, il joue avec son groupe pour rendre hommage à Lynyrd Skynyrd. Il est très fier d’avoir été admis au
Rock’N’Roll Hall Of Fame en 2006 en compagnie des autres membres de Lynyrd Skynyrd.

À 75 ans, il tape toujours sur sa batterie comme si sa vie en dépendait. Il vit en Caroline du Nord. Il aime la
nature et la vie. C’est un homme occupé mais toujours en attente d’un nouveau projet et il déclare n’en rejeter
aucun. Tout cela ne l’empêche pas de jouer dans le groupe de son fils Pyle Tribe.

Artimus parle volontiers de ses débuts au sein du combo de Jacksonville. Charlie Daniels avait parlé de lui à
Ronnie Van Zant et les gars du Marshall Tucker Band également. Tous affirmaient à Ronnie qu’ils
connaissaientun batteur suffisamment dingue pour intégrer Lynyrd Skynyrd. Á l’époque, Bob Burns souffrait déjà de problèmes de santé. Artimus avait déjà joué sur le titre « Saturday night special » pour un film avec Burt
Reynolds.

Un jour qu’ils étaient à Londres, les mecs de Lynyrd Skynyrd ont joint Artimus par téléphone pour lui
demander de les rejoindre. Artimus était aussi à Londres, faisant un essai au sein d’Average White Band.
Il a aussitôt accepté.

Vers la fin, Bob Burns assurait le début du concert et Artimus Pyle terminait le show.
Comme Ronnie Van Zant, Artimus pensait que Bob Burns reviendrait dans le groupe après s’être fait soigner.
Ronnie aurait adoré avoir deux batteurs comme plusieurs formations sudistes de l’époque (Allman Brothers
Band, Charlie Daniels Band, 38 Special) mais Bob n’est jamais revenu.

Selon les dires d’Artimus, Bob lui aurait demandé de prendre soin du groupe après son départ.
Dès le début, Artimus a essayé d’assimiler le jeu de batterie de Bob mais aussi de jouer ses propres parties
en pensant à ce qu’aurait fait Bob.Des décennies plus tard, Artimus est de nouveau entré en contact avec Bob. Ils se parlaient souvent au téléphone tard dans la nuit car tous les deux avaient l’habitude de se coucher aux aurores. Mais ils avaient aussi d’autres points communs : les chevaux, les voitures (ils possédaient tous les deux des Chevrolet Corvair) et… leur admission au Rock’N’Roll Hall Of Fame en 2006.

Quand Artimus Pyle a rejoint Lynyrd Skynyrd, il n’ignorait rien de la notoriété du groupe et il savait que ce
combo irait encore beaucoup plus loin. Avec Lynyrd Skynyrd, Artimus a immédiatement joué dans des stades
immenses. Grâce à eux, il a croisé en Angleterre Paul McCartney et Jack Nicholson. Artimus adorant le jazz, il
a aussi rencontré Herbie Hancock. Artimus affirme que sans le crash, Lynyrd Skynyrd aurait continué sa carrière et que les musiciens ne se seraient jamais séparés. Il pense que Ronnie aurait travaillé avec des gens de Nashville car il adorait la country music mais qu’il n’aurait jamais voulu que Lynyrd Skynyrd s’arrête.
Selon Artimus, son mentor restera toujours Ronnie Van Zant. Ronnie lui a appris à jouer ses plans de batterie et ses roulements autour des paroles et non par-dessus.

Artimus ne se considère pas comme un compositeur mais il y a une chanson dont il revendique la paternité
avec Ronnie Van Zant : « That smell ». Ils ont tous les deux apporté au groupe le groove et les paroles (et
certainement un début de musique). Artimus explique qu’il a trouvé le rythme de « That smell » en s’inspirant
du morceau « One of these nights » des Eagles. Ronnie était venu le voir avec les paroles et Artimus avait collé
dessus le groove de « One of these nights » en y ajoutant ses propres variations. Ronnie avait adoré et avait
présenté cette ébauche de chanson au reste du groupe.

Artimus n’accorde aucune importance au fait que son nom ne soit pas crédité sur ce titre. Selon lui, les crédits
ne reflètent pas forcément la réalité car certaines personnes ont eu quelquefois leur nom de mentionné parce
qu’elles se trouvaient simplement dans la pièce à ce moment là.

Bien qu’il ne s’estime pas compositeur, Artimus reste très satisfait de son disque « Artimus Venomus ». Il est
content qu’Ed King, Jojo Billingsley et Leslie Hawkins soient venus jouer dessus. Cependant, il était occupé
avec l’admission au Rock’N’Roll Hall Of Fame à l’époque et son producteur avait passé l’album directement
sur Pro Tools sans aucun mixage. Fâché par ce manque de professionnalisme, Artimus ne lui a plus adressé la
parole depuis.

Concernant son actualité, Artimus parle de son nouvel album qui est un hommage à Ronnie Van Zant et à sa
musique (A tribute to Ronnie Van Zant, his music and his band).

Bien évidemment, ce disque contient des classiques de Lynyrd Skynyrd mais avec une petite particularité, la
présence de Dolly Parton sur « Free bird ».

Artimus raconte cette anecdote très intéressante.
Par l’intermédiaire d’un ami commun, il avait demandé à Gary Rossington s’il voulait bien jouer sur
« Free bird ». Le résultat n’avait pas été celui qu’il attendait. Gary ne se sentait pas bien. Il n’était pas en bonne santé mais si son cœur allait mieux, il le lui ferait savoir.
Artimus avait alors demandé à son ami d’informer Gary que Dolly Parton allait chanter sur « Free bird ».
La réponse avait été presque immédiate : Gary avait déclaré qu’il se sentait beaucoup mieux !
Cependant, tout ne s’est pas fait si facilement. Pour des raisons obscures, le management de Gary lui aurait
menti en lui affirmant que la Grande Dame de la Country se retirait du projet.
Artimus avait alors réagi en confirmant à Gary la présence de Dolly Parton.

Artimus est donc très fier d’avoir pu réunir ces deux grands artistes sur « Free bird ». Il a envoyé une copie à
Gary qui lui a directement envoyé un message. « J’aime le morceau. Ronnie l’aurait aimé. Tous les membres de Lynyrd Skynyrd au paradis l’auraient aimé. Dînons ensemble. Pas de managers, pas d’avocats, pas d’autres personnes. Juste toi et moi. » Et puis, Gary est décédé. Artimus est heureux d’avoir pu échanger quelques messages avec lui juste avant sa mort. Artimus raconte qu’il s’est rendu à l’enterrement de Gary (avec un nouveau costume noir acheté pour l’occasion) pour serrer Dale et ses deux filles dans ses bras. Mais il s’est tenu à l’écart le reste de la cérémonie, évitant ainsi les selfies et les autographes. Il n’était pas là pour ça.
Content d’avoir pu assister aux funérailles de Gary, il pense qu’ils se seraient de nouveau réunis tous les deux et que cela aurait été épique.

Selon Artimus, la dernière fois qu’il a revu Gary c’était à l’admission au Rock’N’Roll Hall Of Fame. Pour
l’occasion, le magazine Rolling Stone avait demandé à Gary ce qu’il ressentait après avoir joué de nouveau
avec Artimus Pyle. Gary avait répondu qu’il prendrait une balle pour Artimus et qu’ils allaient dormir dans le même lit (sans doute une déclaration humoristique embaumée au bourbon).
En conclusion, Artimus Pyle reste concentré sur l’avenir. Il va jouer sur le nouvel album de Dolly Parton
(qui va sortir en novembre 2023) et travailler sur le nouveau disque du combo de son fils (Pyle Tribe). Il aimerait enfin sortir un nouvel album avec son groupe afin de proposer des titres nouveaux. Il affirme avoir tout le matériel pour le faire. (Et sans doute l’énergie aussi !

Long live Artimus Pyle !)

Olivier Aubry